Capsicum annuum ist eine Art aus der Familie der Nachtschattengewächse (Solanaceae), die eine große Anzahl von Paprika- und Chilisorten umfasst. Diese Art ist in Nord- und Südamerika heimisch und wird weltweit aufgrund ihrer Früchte angebaut, die sowohl als Gemüse als auch als Gewürz verwendet werden.
Die Capsicum annuum Pflanzen sind in der Regel mehrjährige Sträucher in wärmeren Klimazonen, werden aber in kälteren Regionen oft als einjährige Pflanzen angebaut. Die Pflanzen produzieren eine Vielzahl von Früchten mit unterschiedlichen Größen, Formen, Farben und Schärfegraden. Die Früchte reifen von grün zu rot, gelb, lila oder braun, abhängig von der Sorte.
Eine Auswahl an Chilisorten, die zur Gattung Capsicum Chinense gehören:
- Pequin
- Tepin
- Chiltepin
- Cayenne
- Peter Pepper
- Serrano
- Morita
- Chipotle
- Jalapeño
- Guajillo
- Mulato Isleno
- Anaheim
- Chilaca
- Poblano
- Fushimi
- Banana Pepper
- Bell Pepper / Normale Paprika
Die Schärfe von Capsicum annuum wird durch den Gehalt an Capsaicin bestimmt, einem Alkaloid, das in den Geweben der Frucht vorkommt. Die Schärfe wird in Scoville-Einheiten gemessen, wobei süße Paprika-Sorten wie der Bell-Pepper wenig bis kein Capsaicin enthalten und daher auf der Scoville-Skala sehr niedrig sind, während einige Chilisorten, wie beispielsweise Habaneros, sehr scharf sind und einen hohen Scoville-Wert haben.
Capsicum annuum wird auch wegen seiner medizinischen Eigenschaften geschätzt. Capsaicin hat eine schmerzstillende Wirkung und wird oft in topischen Cremes und Salben zur Linderung von Muskelschmerzen und Arthritis verwendet. Darüber hinaus enthalten die Früchte hohe Mengen an Vitamin C und anderen Antioxidantien, die gesundheitliche Vorteile haben können.