Ein Alkaloid ist eine natürlich vorkommende organische Stickstoffverbindung, die in Pflanzen, Pilzen und Tieren vorkommen kann. Alkaloide sind normalerweise farblos, komplex und bitter und enthalten Stickstoff und meistens Sauerstoff. Sie sind in der Regel physiologisch aktiv und können sowohl giftige als auch medizinische Eigenschaften haben. Bekannte Beispiele für Alkaloide sind Morphin, Koffein, Nikotin, Chinin und Kokain.
Das Alkaloid Capsaicin
In Bezug auf Chili bezieht sich das Alkaloid auf Capsaicin, eine chemische Verbindung, die für die Schärfe von Chili verantwortlich ist. Capsaicin ist ein organisches Stickstoffverbindung, die zur Lipidgruppe gehört, aber oft fälschlicherweise zu den Alkaloiden gezählt wird. Capsaicin und einige verwandte Alkaloide werden als Capsaicinoide bezeichnet und sind sekundäre Metaboliten, die von Chili-Pflanzen produziert werden, wahrscheinlich als Abwehrmittel gegen bestimmte Säugetiere und Pilze. Die Schärfe von Chili wird oft in Scoville-Einheiten gemessen, wobei Capsaicin die Hauptkomponente ist, die zur Schärfe beiträgt.
