Die Familie der Nachtschattengewächse, wissenschaftlich bekannt als Solanaceae, ist eine sehr große und diverse Gruppe von Pflanzen, die weltweit mehr als 2.700 Arten umfasst. Sie kommen in einer Vielzahl von Lebensräumen vor, von Wüsten bis zu Feuchtgebieten, und einige Arten sind wichtige Kulturpflanzen.
Zu den bekanntesten Vertretern dieser Familie gehören die Kartoffel (Solanum tuberosum), die Tomate (Solanum lycopersicum), die Aubergine (Solanum melongena), verschiedene Paprika- und Chilisorten (Capsicum spp.) sowie der Tabak (Nicotiana spp.). Darüber hinaus enthält die Familie auch viele dekorative Pflanzenarten wie die Engelstrompete (Brugmansia spp. und Datura spp.) und die Petunie (Petunia spp.).
Die Solanaceae sind bekannt für ihre Vielfalt an sekundären Metaboliten, einschließlich Alkaloide, Glykoside und Steroide. Einige dieser Verbindungen können giftig oder psychoaktiv sein. Die giftigen Eigenschaften einiger Nachtschattengewächse haben sie zu wichtigen Pflanzen in der Geschichte der Medizin und der Pflanzenheilkunde gemacht. Zum Beispiel wird Atropa belladonna (Tollkirsche) sowohl in der traditionellen als auch in der modernen Medizin verwendet, enthält aber auch giftige Verbindungen.
Obwohl viele Mitglieder der Solanaceae-Familie wertvolle Nahrungsmittel sind, enthalten einige Teile dieser Pflanzen (insbesondere die grünen Teile und unreifen Früchte) natürlicherweise giftige Verbindungen. Zum Beispiel enthalten grüne Kartoffeln Solanin, ein giftiges Alkaloid, das bei hohen Konzentrationen gesundheitliche Probleme verursachen kann.
In Bezug auf die Morphologie sind die Solanaceae in der Regel krautige Pflanzen, Halbsträucher oder Sträucher, obwohl es auch einige Lianen und Bäume gibt. Sie weisen in der Regel eine wechselständige Blattanordnung auf, und die Blätter können einfach oder zusammengesetzt sein. Die Blüten sind in der Regel fünfzählig und die Früchte können Beeren oder Kapseln sein.
Weitere Arten: Neben Capsicum annuum gibt es vier weitere weit verbreitete Arten der Gattung Capsicum.
Capsicum baccatum, Capsicum chinense, Capsicum frutescens und Capsicum pubescens.
Einige Beispiele für Kultivare innerhalb dieser Arten sind:
Capsicum baccatum: Ají amarillo, ají limón, und criolla sella.
Capsicum chinense: Habanero-Chili.
Capsicum frutescens: Wird manchmal als getrennt von C. annuum betrachtet, andere Botaniker halten sie jedoch für verwandt.
Capsicum pubescens: Rocoto-Chili
Diese Arten und ihre Kultivare gibt es in verschiedenen Formen, Farben und Geschmacksrichtungen, und sie werden für unterschiedliche Zwecke angebaut.